社会网络理论(social netw。rktheory，5NT)认为，社会是一个复杂的网络结构，利用网络来描述和分析社会中的结构关系。网络中的节点代表人，而连接线则代表人与人之间的关系。最早研究社会网络的是人类学家6arnes，他于1954年用“社会网络”去分析挪威一个渔村的跨亲缘和阶级的关系。
社会网络之所以能被作为一种新的分析工具，是因为这一概念的实用性和可操作性。作为一种新的研究范式，网络分析有以下五个基本原则：
(1)相对于社会成员的特点，结构化的社会关系是社会学更有力的解释工具；
(3)规则源于社会关系结构体系中的位置；
(3)社会结构决定二人关系的运作；
(4)世界是由网络组成的，而不是由群体组成的；
(5)结构方法替代和补充个体方法。
社会网络分析从兴起到现在，经过几十年的时间和众多人的努力，在理论方面也取得了很大的进展，改变了以往作为单纯分析工具的局面。值得注意的是，在网络分析盛行的美国，从20世纪60年代网络分析刚刚开始时，就存在着两个不同的领域。一种是以林顿·弗里曼(Linton Freeman)为代表，它采用社会计量学的传统，进行社会心理学的小群体研究；第二是以哈里森·怀持(Harrison white)、格兰诺维特(Gra，Mvetlur)和林南等为代表，他们的研究属于结构主义社会学的范畴，以网络作为社会结构，来看待社会网络对个人行为的影响。
虽然电子市场从某种意义上讲是个虚拟社会，但很多情况下也需要把它作为复杂的可相互影响的现实社会来研究，利用社会网络理论来研究电子商务中的信任问题，可以更全面更细致地分析影响信任的各种因素及引起的后果。
